We zien het begin van een transformatie in de manier waarop er oorlog gevoerd wordt als gevolg van de introductie van robotica, AI en drones. Dat is precies waar BSS Holland zich in specialiseert en tevens een rol als deskundige vervult. Wij spraken met oprichter en directeur Robert Breedveld: ‘De rol van robotica ontwikkelt zich aan het front.’
BSS werd in 2008 opgericht en focust zich op het leveren van geïntegreerde diensten en netwerken voor robotica in de lucht, op zee en op het land. Het doel is dat hiermee sneller, veiliger en effectiever beslissingen genomen kunnen worden die een tactisch
voordeel opleveren voor “de man in het veld”. Want daar draait het allemaal om.
Breedveld komt zelf uit de defensiewereld. ‘Ik heb een affiniteit met technologie’, zegt hij, ‘maar ik besloot na mijn middelbare school niet aan de TU Delft te studeren maar die mentale uitdaging te combineren met een fysieke. Ik ging bij de mariniers, waar ik actief werd bij de speciale eenheden en uiteindelijk commandant werd van de kikvorsmaneenheid. Het was een fantastisch vak, maar na 15 jaar besloot ik te vertrekken en als zelfstandig ondernemer mijn kennis en ervaring toe te passen.
Uiteindelijk hebben we ons volledig gericht op robotica, want de transitie van bemand naar onbemand is in de markt heel actueel. We begonnen met de verkoop van robots en drones, maar die opereren niet op zich: je werkt met data die je wilt opslaan, delen en verrijken. Daarvoor heb je een netwerk nodig waarmee je je “battle management” in beeld kunt brengen, zodat je uiteindelijk betere beslissingen kunt nemen. Wij waren de eersten in de markt die zo naar een breed portfolio keken, en we kregen uiteindelijk van Defensie de opdracht om een digitale catalogus samen te stellen van alles wat met drones te maken heeft. Inmiddels wordt dat in een bijna bol.com-achtige omgeving gezet wat bijdraagt aan een snellere en efficiëntere manier van werken.
Dat heeft een enorme boost gegeven om verder te verdiepen én te verbreden in die technologie. Want je helpt de klant niet puur met het verkopen van een drone: je denkt mee in hoe ze dit echt kunnen integreren, koppelen aan een bestaand netwerk, radio's en battle management systemen.’
Wensen uit de praktijk
‘We maken zelf niks, maar zijn wel steeds meer bezig met het ontwikkelen van totaaloplossingen die helemaal klaar zijn om door Defensie ingezet te worden, op basis van de producten die we leveren. Als ex-militair kan ik natuurlijk goed met onze klanten meepraten, want ik weet hoe het werkt. Soms is dat een nadeel, want dan denkt men: die Breedveld komt uit een bepaalde hoek. Belangrijk is dat het ons niet om de verkoop gaat, maar om het meedenken: welke effecten probeer je te bereiken, en hoe kun je deze middelen daarvoor inzetten. Daar komen wensen uit de praktijk uit: wat kan bijdragen aan de missie? Op basis daarvan adviseren wij de juiste technologie, waarbij de klant het eerst kan uitproberen en dan pas overgaat tot aankoop.
Omdat we een van de weinigen zijn die in deze niche opereren, fungeren we ook snel als kenniscentrum. Daarom worden we regelmatig bij experimenten van Defensie betrokken.’
Concept development
Hebben mensen een goed idee van wat ze met die nieuwe technieken kunnen?
‘Niet echt. We zagen de drone voorheen feitelijk als een verrekijker in de lucht, maar we weten dankzij de oorlog in Oekraïne dat ze zoveel meer kunnen. De gebruikers moeten zich er op tactisch en strategisch niveau van bewust worden wat je ermee kunt doen en wat voor toegevoegde waarde het heeft, en hoe het het besluitvormingsproces en de effectiviteit beïnvloedt, dat moest helemaal geleerd worden. Het gaat erom robotica te integreren in de bestaande manier van werken: de fysieke integratie op een soldaat, in een voertuig of in het hoofdkwartier en ervoor zorgen dat de data op de juiste plek gebruikt kan worden. We proberen daar erg in mee te denken, zodat zowel de mensen die ermee werken als de commandanten zich ervan bewust zijn wat dit betekent. En dan niet alleen de mogelijkheden, maar ook: hoe moet je je tegen deze technologie beschermen en welke middelen kun je daarvoor gebruiken? Want je vijand maakt ook gebruik van dit soort middelen.’
Is de oorlog in Oekraïne voor jullie niet feitelijk een test case voor deze nieuwe technieken?
‘Ja, het is absoluut concept development aan het front. Dat is wat de Oekraïners continu doen: leren, uitproberen en dan aan het front testen met de nieuwe technologie, waarmee je mogelijkheden biedt in een strijd van twee gelijkwaardige opponenten die in een patstelling zitten. En dat je daar een rol in speelt, en in feite leert van de probleemsituatie van een ander, is moreel best lastig.’
Veel impact van artificial intelligence
‘De hoeveelheid systemen die momenteel gebruikt worden is extreem. Het is dus belangrijk dat je de oplossingen niet per product of doelstelling bedenkt, maar dat je standaarden ontwikkelt voor vliegende, varende én rijdende remote controlled systemen, die je moet aansturen met gestandaardiseerde software, hardware en radio’s. Als je standaardiseert heb je minder training nodig, wordt het makkelijker en herkenbaarder – en dat gaat dan ook in de kosten schelen. En de protocollen waarmee die systemen met elkaar praten zijn al erg vergelijkbaar: er zijn al protocollen waarmee je vliegende, varende en rijdende systemen op dezelfde manier kunt aansturen.
Artificial Intelligence zal ook veel impact hebben op de technologische ontwikkelingen. Er wordt echt wel mee geëxperimenteerd, maar bij Defensie en Politie is de menselijke aanwezigheid nog erg belangrijk. Het blijft uitdagend, we doen er steeds meer mee en die technologie wordt ook steeds geavanceerder. Daarom blijven we trouwens ook altijd op zoek naar goedgekwalificeerd personeel om die uitdagingen aan te kunnen.’
Dit artikel verscheen eerder in de Militaire Courant editie maart 2024.
Dit artikel is mede mogelijk gemaakt door Noventas.
