Drie jaar geleden publiceerde Frank Krake het boek De grootste bankoverval aller tijden. Zijn nieuwste boek, Catharina, gaat over een vrouw die in een concentratiekamp moeder werd, en gered werd door… Adolf Eichmann.
Catharina Brücker groeit aan het begin van de twintigste eeuw op in een Rotterdamse kleermakersfamilie. Ze leven een comfortabel leven, totdat de oorlog uitbreekt, vertelt Krake: “De Brückers beseffen het gevaar maar laten zich niet zomaar wegvoeren. Ze komen in opstand, plegen verzet, vervalsen documenten, lopen zomaar het kamp uit en zijn enorm inventief in het vinden van onderduikadressen en manieren om uit handen van de nazi’s te blijven. Onwaarschijnlijke ontsnappingen volgen elkaar in hoog tempo op. Als Catharina, in haar jonge jaren een begenadigd flamencodanseres, uiteindelijk toch in Westerbork belandt, wordt haar zoon Clarence daar in het kampziekenhuis geboren. Zijn vader mag de baby nog één keer zien voordat hij wordt weggevoerd naar Sobibor.
“Catharina gaat dansen in het kampcabaret in Westerbork. Ze danst er voor haar leven – totdat ze wordt verraden door iemand uit haar eigen familie. Ze wordt echter gered door Eichmann, die zes miljoen Joden liet vermoorden. Een bizar, maar waargebeurd verhaal.”
“Naarmate ik meer onderzoek deed, werd het verhaal van Catharina steeds interessanter en spectaculairder. Niet alleen over haarzelf kon een heel boek geschreven worden, maar ook over haar ouders, broer en zussen. Ik ging voor dit boek naar Auschwitz en naar Yad Vashem, waar ik in het kunstmuseum de schilderijen die van Catharina en Clarence zijn gemaakt in Theresienstadt. Ook in het fotoboek van de revue-artiesten van Westerbork ontdekte ik foto’s van Catharina. Ook bezocht ik het ‘modelghetto’ Theresienstadt.”
Wat was je meest spectaculaire ontdekking?
“Zonder twijfel het verblijf van Moses, de vader van Catharina, in Auschwitz. Het kostte enige moeite, maar ik mocht uiteindelijk in die archieven aan de slag, geholpen door een Poolse onderzoeker. Daar vond ik het bewijs dat hij nog minimaal een half jaar geleefd heeft in het kamp. Hij werkte er nota bene als kleermaker."
“Clarence, de zoon van Catharina, heeft het eerste exemplaar in ontvangst genomen op de plek waar hij geboren is: in kamp Westerbork. Voor hem en zijn familie een emotioneel moment. Daarna ging ik het land in om in boekhandels en zalen presentaties te geven. Ik toonde veel bewegend beeld van de hoofdpersonen, met geluid erbij, omdat Catharina en haar broer en zussen, interviews gaven voor Yad Vashem en het Shoa-project van Stephen Spielberg. Zo komt het boek nog meer tot leven en wordt het verhaal verder verdiept.
“Dit boek verdient echt een breed lezerspubliek. Het is in deze tijd belangrijker dan ooit om onze historie te kennen. Daar wil ik graag aan bijdrage aan leveren.”
Inmiddels is ook het luisterboek Catharina verschenen, voorgelezen door actrice Claire Bender, bekend van de tv-serie De Joodse Raad.
Dit bericht verscheen eerder in de Militaire Courant editie april 2025.
Dit bericht wordt mede mogelijk gemaakt door Noventas.
