De Nederlandse Veteranendag is een nationaal evenement waarbij we veteranen bedanken die zijn ingezet in dienst van de vrede. Jaarlijks georganiseerd op de laatste zaterdag van juni, is dit de twintigste editie van het event. Daarover vertelt luitenant-kolonel der Mariniers (bd) Jur van Nee, sinds drie jaar programmamanager bij de Nationale Veteranendag.
De eerste editie van de Nederlandse Veteranendag, in 2005, was kleinschalig opgezet, maar sindsdien heeft de dag zich ontwikkeld tot een breedgedragen evenement op en rond het Malieveld in Den Haag, dat inmiddels ook in vele andere gemeenten voor of na die dag wordt gevierd. ‘Dit is de derde keer dat ik met ons team de veteranendag mag organiseren. Hoewel we gedurende het jaar diverse activiteiten organiseren, zoals naar beurzen gaan, het organiseren van veteranenconcerten en lesprogramma’s voor kinderen, is de Veteranendag het grootste en meest zichtbare evenement, waar veel energie en tijd in zit.
‘We hebben draaiboeken, dus we hoeven niet elke keer opnieuw het wiel uit te vinden. Maar je probeert toch ook steeds weer wat te vernieuwen. We beginnen in september
alweer met de voorbereidingen voor het volgende jaar, want je hebt te maken met veel organisaties, instituten en overheidsinstanties: die hebben allemaal aanlooptijd nodig. Begin januari gaan we dan met een team van acht mensen echt aan de slag, aangevuld met mensen vanuit Defensie mensen met tijdelijke contracten: dan heb je het uiteindelijk over zeker zes- tot zevenhonderd mensen! ‘De dag begint met de opening in de schouwburg voor vijfhonderd genodigden, en in aanwezigheid van de majesteit. Daarna volgt een medaille-uitreiking, een mooie uiting van erkenning voor de inzet van veteranen tijdens internationale missies. Dat betreft militairen die heel lang geleden zijn ingezet in Nieuw-Guinea tot mensen die onlangs in Oekraïne zijn geweest.'
‘Het meest zichtbare voor het publiek, en iets dat ook op de nationale tv wordt uitgezonden, is het defilé. Van oudsher gaat de route door de binnenstad langs instituties die ons uitgezonden hebben, zoals het Ministerie van Defensie. Vlak bij de Tweede Kamer
wordt het defilé dan afgenomen door de majesteit en andere autoriteiten.’
‘Het Malieveld is de centrale plek waar alle veteranen bijeenkomen om elkaar te ontmoeten, maar waar ook het start- en eindpunt van het defilé is. Daar vinden ook de evenementen plaats voor de veteranen en het grote publiek, met onder meer een muziekprogramma. De eerste veteranen arriveren ‘s morgens om 9 uur al, dan beginnen de reünies al samen te komen. Tegen het middaguur stellen de troepen zich op voor het defilé, en om half 1 klinkt het startschot. Tegelijkertijd begint dan het evenementenprogramma. Het defilé eindigt om half drie, dan worden de veteranen met muziek binnengehaald, waarbij ze dit jaar letterlijk met een Bailey-brug even op een platform worden gezet. Het muziekprogramma eindigt dan om half 6.’
‘Een belangrijk doel is dat veteranen elkaar weer kunnen zien en met elkaar kunnen bijpraten. Maar ook het contact met het algemene publiek is belangrijk. Uiteindelijk gaat de dag om waardering en erkenning voor veteranen vanuit de maatschappij. Je ziet dat het de veteranen goed doet dat ze gezien en gehoord worden. We zien ook in onderzoeken dat deze nationale feestdag een belangrijke motor is voor erkenning en waardering op andere plekken in maatschappij. Want we zien ook een toenemend aantal activiteiten in andere gemeenten: toen we begonnen hielden pakweg twaalf gemeenten een lokale veteranendag, nu zijn dat er ruim tweehonderd. Opvallend zijn de witte anjerperkjes die nu overal de kop opsteken. Er is een draaggolf ontstaan waarop de afgelopen jaren allerlei soorten activiteiten zijn ontstaan; soms georganiseerd door gemeenten, maar soms ook door veteranen zelf. En je kunt ook individueel je waardering tonen - door thuis op die dag de vlag uit te steken!’
Je kunt de podcast van dit interview beluisteren via Spotify.
Of kijk op www.militairecourant.nl.
Dit artikel verscheen eerder in de Militaire Courant editie juni 2024.
Dit artikel is mede mogelijk gemaakt door Noventas.
