Ompressie van de ASW-fregatten en USV. (© Ministerie van Defensie)
De nieuwe ASW-fregatten die de M-fregatten van België en Nederland moeten vervangen, zullen worden uitgerust met een onbemand vaartuig. De ontwerpfase van deze 12 meter lange vaartuigen, USV’s, is van start gegaan.
Het ontwerp wordt uitgevoerd door het samenwerkingsverband Dutch Naval Design (DND), een samenwerkingsverband waarin Defensie, industrie, academische instellingen en andere onderzoeksinstituten hun kennis en expertise samenbrengen om tot het beste ontwerp te komen.
Een aantal onderdelen voor het ontwerp van het toekomstige vaartuig staan al vast. Zo worden de vaartuigen 12 meter lang en moeten verschillende systemen geïntegreerd kunnen worden. Een van die systemen wordt de Compact Flash-sonar van Thales Underwater Systems Frankrijk, waarvan de levering meteen werd vastgelegd. Dit is een zogeheten dipping sonar, waarmee de fregatten een groter beeld kunnen krijgen van hun omgeving, zonder dat ze hun eigen positie prijsgeven.
De onbemande vaartuigen moeten een grote rol gaan spelen bij onderzeebootbestrijding, de hoofdtaak van de ASW (Anti Submarine Warfare)-fregatten. De onbemande vaartuigen zullen daarbij vijandelijke onderzeeboten opsporen en volgen. Het gebruik van de onbemande vaartuigen moet daarbij het bereik en het reactievermogen van de fregatten vergroten.
Vertraagd project
De ASW-fregatten worden ontwikkeld in samenwerking met de Belgische marine en moeten worden gebouwd door Damen Naval. Echter, die samenwerking staat onder druk. De eerste fregatten zouden in 2029 te water moeten worden gelaten, maar doordat de eisen aan wapensystemen razendsnel veranderen, is het ontwerp inmiddels zo vaak aangepast dat dat niet haalbaar is. Naar alle waarschijnlijkheid zullen de eerste schepen niet voor 2033 te water worden gelaten. Bovendien worden de schepen ook nog eens een stuk duurder. Dat is vooral voor België een groot probleem, omdat de Belgische M-fregatten nu al aan het einde van hun levensduur zijn. Het lijkt onrealistisch om de twee schepen nog jaren in de vaart te houden en om te voorkomen dat de Belgen zonder fregatten komen te zitten, zou de regering al andere scheepsbouwers hebben aangeschreven met de vraag of de order kan worden overgenomen. De Belgische regering is voornemens om in oktober hier een definitieve beslissing over te nemen. Wat dat betekent voor de samenwerking tussen de Nederlandse en Belgische marine is (nog) niet bekend.