Tomcat is niet zomaar een stripboek. En het heeft ook niet zomaar een verhaal te vertellen. Hugault maakte het boek als eerbetoon aan verongelukte piloten. Waaronder zijn eigen moeder.
Dit is het verhaal van Kara Hultgreen, Amerika’s eerste vrouwelijke gevechtspiloot en haar legendarische vliegtuig: de ‘Fast Eagle 107’. Tomcat is een compleet verhaal geschreven door Anastasia Heinzl en getekend door Romain Hugault (Angel Wings, De Nachtuil, Edelweiss, Pin-Up Wings).
Op 25 oktober 1994 nadert een F-14 ‘Tomcat’ het reusachtige vliegdekschip Abraham Lincoln om te landen, maar door een plotse storing raakt het vliegtuig, dat afstevent op de zee, volledig uit balans. De gezagvoerder is Kara Hultgreen, Amerika’s eerste vrouwelijke gevechtspiloot. Ze was een pionier en had de zware taak het imago van de marine, dat was besmeurd door gevallen van machismo en verkrachting, op te poetsen. Ze stond dan ook in de kijker. Maar zij niet alleen: ook haar vliegtuig was legendarisch. De ‘Fast Eagle 107’ had in 1981 voor de Libische kust deelgenomen aan het enige luchtgevecht van het Amerikaanse leger van die tijd, dat de inspiratiebron werd voor de bekende film Top Gun.
Schroefje
Tekenaar Hugault is een echte vliegtuigfanaat, hij tekende diverse stripseries die draaien om de vliegtuigen uit de Eerste en de Tweede Wereldoorlog. Het is duidelijk te zien dat elk schroefje en moertje aan de Tomcat in detail is uitgewerkt; de vliegtuigen zijn met wat meer liefde getekend dan de figuren zelf.
‘Toen ik drie jaar geleden mijn nieuwe stripproject uitdacht besloot ik voor het eerst in mijn carrière een waargebeurd verhaal te vertellen, om de Tomcat uit mijn jeugd te tekenen en het verhaal te vertellen van Kara Hultgreen, die op datum achter de stuurknuppel van een Tomcat overleed’, vertelt hij.
‘Elk schroefje en moertje aan de Tomcat is in detail uitgewerkt’
Posters
Het boek is geschreven voor liefhebbers zoals Hugault, en het materieel staat centraal in deze strip – eigenlijk net zoals dat was bij de film Top Gun. In een uitgebreid voorwoord gaat Hugault dan ook in op de rol die de Tomcat had op onze collectieve fantasie: hij praat minder over de techniek, meer over het feit dat kinderen posters van de Tomcat op hun kamer hadden hangen, speelden met modellen van Tomcats en droomden van de spannende luchtgevechten zoals in Top Gun. Het is dat verhaal dat verteld wordt – met dien verstande dat hier dus een vrouwelijke vliegenier in beeld wordt gebracht, die niet alleen op de top van haar kunnen moet presteren, maar in feite ook het imago van de vrouw in het leger loodzwaar op haar schouders voelt.
Eerbetoon
Hugault ging de samenwerking aan met Anastasia Heinzl, die eerder werkte aan animatieseries als Angry Birds Stella (2014), Angry Birds Toons (2013) en Miss Moon (2016). Maar het project om het waargebeurde verhaal van Kara Hultgreen te vertellen, kreeg een tragische kant. Hugault is fanatisch liefhebber van vliegtuigen, maar niet alleen hij vliegt, ook diverse familieleden doen dat, in hun eigen vliegtuigen. Maar twee jaar geleden werd die passie zijn moeder fataal. Tijdens een storm probeerde Hugaults moeder, samen met een co-piloot, hun vliegtuigje te landen. maar ze kwamen in een boom terecht, en beide inzittenden overleefden het ongeluk niet. De piloot waarmee Hugaults moeder vloog was ook geen zondagsvlieger maar een enorm ervaren man, waarvan niemand dacht dat dit hem zou kunnen overkomen. Toch gebeurde het.
‘Wie had ooit geacht dat mam bij een tragisch ongeluk aan de stuurknuppel van haar vliegtuig het leven zou laten bij het landen, een week nadat we onze laatste avond samen hadden doorgebracht met het kijken naar de nieuwe Top Gun, met Maverick in
een Tomcat…’, aldus Hugault. ‘In mijn verdriet, en door het grote symbolische gewicht, stond ik voor een keuze: ofwel maakte ik deze strip zo goed als ik maar kon, ofwel zou ik beter aan iets anders beginnen. Dit album is mijn eerbetoon aan de Tomcat, aan vrouwelijke vliegeniers en aan alle piloten die zijn verongelukt… Het is mijn rouw, mijn jeugd die ik in het gezicht kijk.’
En daarmee is Tomcat niet alleen een eerbetoon aan Kara Hultgreen, maar ook een eerbetoon aan zijn moeder geworden.
Dit artikel verscheen eerder in de Militaire Courant editie december 2024.
Dit artikel is werd mede mogelijk gemaakt door Noventas.
