Sergeant Athena is sportinstructeur bij de infanterie. Gelegerd op de basis in Havelte, besteedt zij haartijd aan het trainen – het ‘opwerken’ – van een compagnie infanteristen, opdat zij fysiek én mentaal optimaal de strijd aankunnen. En dan daagt ze ook zichzelf nog eens uit!
Ik ben geboren in de Verenigde Staten. Mijn ouders reisden veel rond met de caravan, dus ik was veel buiten in de natuur te vinden. Op mijn zesde verhuisden we naar Nederland, maar ook daar bleven we verhuizen. Ik kreeg een vrije opvoeding, en zocht wat meer structuur en discipline. Ik wilde bij de landmacht werken om mezelf te ontwikkelen. Begin 2013 werd ik Boordschutter bij het 45e Pantserinfanterie Bataljon. Met ons peloton hebben we in 2016 de Capacity Building Mission Iraq gedraaid. 5,5 Jaar later maakte ik de stap naar LO&S. Als infanterist kreeg ik bijna elke week zware maar leuke lessen van de LO&S, en het leek me heel gaaf om die lessen te geven. Maar ook wilde ik mijzelf tot een hoger niveau opwerken. Als LO&S moet je elke dag openstaan om te leren en je te blijven ontwikkelen. Want je hebt een voorbeeldfunctie, dus ik moet elke techniek kunnen demonstreren: ik moet kunnen wat ik van anderen vraag. ‘Onze sportgroep van vijftien personen geeft leer-, train- en vormingslessen aan alle eenheden van de 43e Gemechaniseerde Brigade, van basisopleidingen tot aan stafeenheden. Een sportinstructeur is een vraagbaak op het gebied van fysieke en mentale weerbaarheid, en een kennisadviseur voor iedereen die bij ons werkt. Een groot deel van de trainingsinvesteringen is daarom gericht op het onderhouden en verbeteren van het ‘Fit for life’-fundament. Dat is noodzakelijk om op de langere termijn gezond en inzetbaar te kunnen zijn.’
Waarborgen van veiligheid
‘Wij gaan ook mee op oefeningen, zoals naar Curaçao. De commandant van de eenheid is verantwoordelijk voor zijn personeel. Wij zijn daar kennisadviseur op het gebied van veiligheid en inzetbaarheid, fysiek en mentaal. De eenheid moet rekening houden met een ander klimaat en een bergachtig terrein, dus voldoende water drinken en erop letten dat je pauzes inlast tijdens het marsen, et cetera. Ook begeleiden wij klimactiviteiten, zoals in Siedlinghausen waar je een klimparcours hebt van zestig meter hoog. Wij brengen ze in situaties die stress oproepen, zodat ze zich bewust worden van hun eigen
stressreactie en die van een naaste collega. Ons doel is ze succesvol te laten zijn in dergelijke situaties, waaruit ze (zelf )vertrouwen en motivatie putten, zodat ze in de context van stressvolle situaties beter voorbereid zijn om hun taak kunnen blijven uitvoeren. Dit noemen we ‘coping’: hoe gaan ze met hoogtes om, hun angsten overwinnen, aanzetten en collega’s motiveren en aansporen, maar ook durven. Het is buiten de eigen comfortzone treden. In principe staan we tijdens oefeningen aan de zijkant, maar we kunnen besluiten om bepakt en bezakt mee te gaan: dat biedt inzicht in de realiteit van het werk, geeft binding met de eenheid – en je kunt achteraf beter feedback geven aan hogerhand.’
Oriëntatielopen
‘Bij de LO&S kun je je specialiseren in een vakgebied, zoals militaire zelfverdediging, om de andere instructeurs kennis bij te brengen. Ikzelf ben kennisadviseur op het gebied van oriënteren. Er wordt van elke militair verwacht dat hij in elk gebied, met elke type kaart en kompas kan oriënteren en navigeren. Tevens ben lid van het militaire team oriëntatielopen; daartoe doen we internationaal mee aan wedstrijden, onder meer in Slovenië, en Denemarken. En eind van dit jaar is het militaire wereldkampioenschap in Spanje: daar leef ik nu echt naartoe. Ik ga vooral de wedstrijd met mezelf aan en kijken hoe ver ik kan komen. Ik wil het beste van mijn kunnen neerleggen op de mat. Daarna rond ik dit werk af. Ik beëindig dan mijn carrière binnen Defensie omdat ik ga emigreren naar IJsland waar ik iemand ontmoet heb. Ik wil me daar vestigen als lifestylecoach en personal trainer: weer een nieuwe uitdaging!’
Dit artikel verscheen eerder in de Militaire Courant editie juni 2024.
De Militaire Courant wordt mede mogelijk gemaakt door Noventas.
