15 onderscheidingen uitgereikt aan Nederlandse militairen
Maandag 3 april 2023 was een bijzondere dag voor vijftien Nederlandse militairen. Ze ontvingen uit handen van minister Ollongren een dapperheidsonderscheiding voor ‘moedig en beleidvol optreden’. Maar wat maakt iemand nu eigenlijk dapper? De Militaire Courant sprak met generaal Onno Eichelsheim, Commandant der Strijdkrachten, de hoogste militair van Nederland.
Generaal, we hebben zojuist verschillende indrukwekkende verhalen gehoord van militairen die een dapperheidsonderscheiding hebben gekregen. Wat heeft hierbij op u de meeste indruk gemaakt?
‘Uiteindelijk moeten onze militairen de klus klaren en een dag als vandaag laat zien dat een aantal van onze militairen ook heel uitzonderlijke dingen doen. Ik sprak zojuist even met de betrokken mannen en vrouwen: zij vonden dat ze niet iets uitzonderlijks hebben gedaan, want ze hebben het met het team tot een goede einde gebracht. Dat is waar, Op deze manier denken we onze militairen op een goede manier te eren. En daarvoor zijn ze nu vandaag gedecoreerd.’
Op deze manier denken we onze militairen op een goede manier te eren
‘Of het nu gaat om het vrachtschip de Taipan, waarbij gijzelaars worden ontzet, of om Afghanistan, waarbij gewonde militairen worden gered, of om met helikopters een Talibanleider gevangen nemen, waarbij afgeweken wordt van het oorspronkelijke plan. Snel schakelen, met beleid, dat is een van de redenen waarom ze zo’n onderscheiding krijgen: een Bronzen Kruis, een Kruis van Verdienste of het Vliegerkruis. Op deze manier denken we onze militairen op een goede manier te eren.’
Wat me opviel bij het verhaal over de Cougar-vlieger, was dat hij zich niet aan de richtlijnen hield. Ligt een berisping en een heldendaad niet heel dicht bij elkaar?
‘Het begint altijd bij een goede afweging van de risico’s die je loopt. We hebben procedures, maar het is niet de bedoeling om die klakkeloos uit te voeren, we verwachten soms ook van onze mensen om hier buiten te gaan als de opdracht er om vraagt.’’
Het begint altijd bij een goede afweging van de risico’s die je loopt.
Dat er een goede risicoafweging gemaakt wordt. En dat heeft de vlieger van de Cougar goed gedaan. Deze mannen en vrouwen zoeken de grens op en gaan daar soms ook overheen. En daar eren we ze nu ook voor!’
Bij uw speech legde u de nadruk op dat een aantal van de militairen die onderscheiden zijn voor de eerste keer ingezet werden en vuurcontact hadden. Wat maakt dat zo bijzonder?
‘Je weet dat je je mensen moet trainen op gevechtscontact, dat als er kogels dichtbij inslaan, ze meteen goed reageren. Als we ze dat niet leren blokkeren ze. In deze trainingen steken we veel tijd en energie. En de mannen en vrouwen die nu onderscheiden zijn, hebben allemaal laten zien dat ze in de praktijk het juiste hebben kunnen doen. Je kunt van een ongetraind persoon niet verwachten dat hij dit kan. Onze mannen en vrouwen kunnen dit gelukkig wel.’
Deze dapperheidsonderscheidingen stralen af op onze hele krijgsmacht
Tot slot, wil ik u nog van harte feliciteren met de onderscheidingen die aan uw mannen en vrouwen vandaag zijn uitgereikt.
‘Dank! Wat deze mannen en vrouwen hebben laten zien is uitzonderlijk. Maar dat kan alleen als het team goed functioneert. De krijgsmacht is één team en de mensen die nu zijn onderscheiden zijn daar het resultaat van. Deze dapperheidsonderscheidingen stralen af op onze hele krijgsmacht!’
Foto’s: Ministerie van Defensie. In verband met de veiligheid van de betrokken personen zijn er maar beperkt aantal foto’s beschikbaar van de ceremonie.