Het Veteranen Ontmoeting Centrum (VOC) in Tilburg is na uitstel vanwege onder meer COVID, nu eindelijk geopend. Op 24 februari werd de locatie tijdens een feestelijke bijeenkomst in gebruik genomen.
De opening had nogal wat voeten in de aarde, vertelt bestuurslid Bart van Lier van de stichting Veteranen Hart van Brabant: ‘We hadden het pand al in 2019 aangekocht, en de planning was om dat in 2021 feestelijk te openen. Minister van Defensie, Ank Bijleveld, wilde erg graag bij deze gelegenheid aanwezig zijn en het spreekwoordelijke lintje doorknippen. Maar COVID-19 gooide roet in het eten. Het plan was toen om het in 2022 te openen, maar we konden in die tijd de agenda’s van de burgemeesters van de acht betrokken gemeenten niet op elkaar afstemmen, en ook waren er bestuurswisselingen die de aandacht vroegen. Uiteindelijk was 24 februari van dit jaar een mogelijkheid – op zich een aardige datum omdat hij dicht ligt bij de datum van de oprichting van de stichting: 19 februari 2014.’
De opening bestond uit een formele en besloten bijeenkomst van alle partijen die aan de totstandkoming van het VOC hadden bijgedragen. Zij werden toegesproken door voorzitter Jan de Bruijn, voorzitter van het Veteranenplatform Hans van Grinsven en de burgemeester van Tilburg, Theo Weterings.
‘Daarna gingen de schuifdeuren open, waardoor in het VOC één grote ruimte ontstaat, en ook de aanwezige veteranen konden aanschuiven. Burgemeester Weterings onthulde toen het embleem van de stichting met de lijfspreuk: Ere wie ere toekomt.
‘En we zijn nu ook bezig om een biljart in huis te halen. Het is geen museum.’
De stichting Veteranen Hart van Brabant is destijds ontstaan uit de als werkgroep van jonge veteranen die hun schouders zetten onder de invulling van de regionale veteranendag, vertelt Van Lier. ‘We zagen al snel dat we dat goed konden oppakken, en meer dan konden organiseren dan alleen de veteranendag. Uiteindelijk wilden we een eigen locatie hebben, die in 2019 is aangekocht met hulp van onder meer de gemeente Tilburg.’
Het VOC is drie dagen per week open voor veteranen en geüniformeerden in de breedste zin. het woord om elkaar te ontmoeten. ‘We hebben een grote huis[1]kamer waar iedereen welkom is’, aldus Van Lier. ‘En we zijn nu ook bezig om een biljart in huis te halen. Het is geen museum, wel hebben wij de ruimte om bijvoorbeeld klassen te ontvangen, al gaan veteranen zelf ook voor de klas staan. Maar ook voor lezingen, presentaties, trainingen is ons VOC uitermate geschikt.’
De stichting Veteranen Hart van Brabant is op dit moment betrokken bij een project, om de dubbeltentoonstelling Helmen vol verhalen naar Tilburg te halen. Het idee is dat de kunstwerken naar Tilburg komen en op een nader te bepalen locatie bezocht kunnen worden. De foto-expositie komt dan in het VOC te staan en is daar te bezoeken.’
Daarmee heeft de stichting het voortaan druk genoeg, erkent Van Lier: ‘Het is al is al met al best tijdrovend, maar het geeft veel voldoening!’
www.veteranenhartvanbrabant.nl
Dit bericht verscheen eerder in de Militaire Courant van maart 2023.
De Militaire Courant is mede mogelijk gemaakt door Noventas verzekeringen
