‘Defensie was voor mij echt een jongensdroom, want ik keek vanuit ons huis in Weert uit op de stormbaan van de Koninklijke Militaire School (KMS). Ik had voor de Koninklijke Militaire Academie (KMA) kunnen kiezen, maar ik wilde graag met de voeten in de modder staan. Ik wilde heel graag bij de Luchtmobiele Brigade en daar kwam ik in 2008 terecht. Uiteindelijk ben ik ingedeeld bij het 12e Regiment van Heutsz. Daar heb ik tot en met 2012 gezeten. In maart 2010 zouden we naar Afghanistan gaan. Je krijgt dan allerlei specialisatieopleidingen, waarbij ik Combat Life Saver werd, en ik kreeg een extra opleiding als .50-boordschutter. Vervolgens ga je met je eenheid veel op oefening.’
Wat was jouw meest indrukwekkende ervaring in Afghanistan?
‘In Nederland groeien kinderen meestal zorgeloos op. Maar als je dan de ernst op de gezichten van de kinderen daar ziet, dat maakt indruk. Je wordt als militair getraind voor heel veel verschillende situaties, maar niet voor het moment waarop een jong kind met een geamputeerd been langsloopt. Maar ik wist wel: daar werk je echt aan een betere wereld. Zeker achteraf gezien vond ik mijn uitzending om die reden een hele mooie periode.’
Nu werk je bij het internationale advocatenkantoor Clifford Chance. Hoe ben je daar terechtgekomen?
‘Na mijn eerste contract koos ik voor een studie buiten Defensie, vooral omdat er op dat moment heel erg bezuinigd werd op Defensie. Ik ben rechten gaan studeren. Dat was gigantisch wennen, als ontzettend leuk, deels uitlaatklep.
‘Na mijn studie kon ik bij Clifford Chance aan de slag, een van de grootste advocatenkantoren ter wereld. Daar werk ik in de internationale advocatuur.’
In hoeverre bepaalt jouw militaire DNA hoe je je werk doet?
‘Je durft en doet dingen met een bepaalde mate van zelfvertrouwen. Als het even tegenzit, zet je door. Dat zijn eigenschappen die ik nog iedere dag bewust toepas. Af en toe neem je daardoor ook te veel hooi op je vork.’
‘Veteranen voegen echt iets toe aan het bedrijfsleven’
Defensie is erg veel bezig met reservisten. Is dat iets waar jij zelf ook over nadenkt?
‘Ja, want ik wil graag een connectie houden met Defensie. Misschien dat mijn beeld van mijn militaire tijd dan verandert: ik kijk nu terug op een fantastische tijd, maar als ik reservist word, vind ik het misschien wel veel minder leuk. Daar zou ik graag een keer met iemand over praten.’
Zou jij anderen aanraden om bij Defensie te gaan werken?
‘Absoluut! Ik denk dat de dingen die je daar leert voor iedereen toepasbaar zijn. Je krijgt een bepaalde mindset mee en het militaire DNA wordt erin gedrild. Dat is van toegevoegde waarde, ongeacht wat je daarna gaat doen. Ik merk ook dat werkgevers het heel indrukwekkend vinden als je militaire ervaring hebt. Ik hoor van heel veel collega’s dat ze het heel fijn vinden om dit soort ervaring binnenboord te hebben. We worden echt gezien en gewaardeerd!’
Jeroen Kolthof koos na de middelbare school voor de Luchtmobiele Brigade. Nu, na meerdere dienstjaren, een uitzending naar Afghanistan en een rechtenstudie, werkt hij voor het internationale advocatenkantoor Clifford Chance.
Dit artikel is geschreven in opdracht van de Stichting Onbekende Helden.
Dit bericht verscheen eerder in de Militaire Courant van maart 2023.
De Militaire Courant is mede mogelijk gemaakt door Noventas verzekeringen
Maar je moet wel als veteraan meer dan 36 goud trouw en eerlijk en geboorte jaar 1934 een bewijs van goed gedrag (V.O.G) kopen gemeente voor 40 euro anders wordt je basis pas niet geactiveerd
als 89 plusser als oud onderofficier luchtmachtbasis